Лягушка и графен

Научный путь одного из нобелевских лауреатов этого года заставляет задуматься о фундаментальной пользе несерьезных исследований.

В этом году лауреатами Нобелевской премии по физике стали Константин Новоселов и Андрей Гейм. Премию им присудили за работы по созданию графена.

Графен – плоский слой углерода толщиной в один атом. В сто раз прочнее листа стали той же толщины, если бы сталь можно было раскатать до атома. Хорошо проводит тепло и электроны и почти не поглощает видимый свет, оставаясь при этом чрезвычайно плотным.

Новоселов и Гейм придумали графен в 2004 году, с тех пор за ним закрепилась слава материала будущего. Специалисты вовсю придумывают, как можно использовать уникальные свойства: создавать молекулярные сенсоры или заменить графеном кремний во всех транзисторах. И хотя пока все эти идеи реализованы только на бумаге, решение Нобелевского комитета отметить создателей графена премией заставляет предположить, что научному сообществу будущее графена видится весьма радужным.

В российских СМИ о лауреатах писали особенно много – оба родились в СССР и закончили прославленный московский Физтех. Правда, Андрей Гейм уехал из России в 1990 году, а Константин Новоселов – в 1999, и графен они получили, работая в Манчестерском университете в Великобритании. После того, как бывшие россияне удостоились самой престижной научной награды, их пригласили вернуться и поработать в иннограде «Сколково». Андрей Гейм заочно отказался от этого предложения.

Гейм (на фото слева) оказался единственным пока человеком, который умудрился одновременно получить и Нобелевскую, и Шнобелевскую премии. Вручение Шнобелевки непохоже на чопорное мероприятие в Стокгольме, но тоже проходит по определенным правилам. В ходе церемонии в зале запускают бумажные самолетики; лауреаты выступают с короткой речью. Если излияния затягиваются, то специальная восьмилетняя девочка прерывает их криком «Мне скучно!». Гостям представляют премьеру мини-оперы, посвященной теме церемонии: в 2010 году лейтмотивом была микробиология.

Шнобелевская премия – несерьезный аналог Нобелевки, придумана в 1991 году на редколлегии журнала «Анналы невероятных исследований». Вручается ежегодно накануне Нобелевской недели. Лауреатами этих наград становятся ученые, работы которых «сначала заставляют смеяться, а потом думать». Другая формулировка критериев отбора – исследования, которые невозможно или не нужно повторять.

Андрей Гейм удостоился Шнобелевской премии за свои работы по левитированию лягушек при помощи магнита.

Эти захватывающие исследования Андрей Гейм проводил в рамках своих пятничных экспериментов – опытов на скорую руку без особой надежды на успех. Самое интересное, что графен Гейм и Новоселов получили именно в ходе одного из таких опытов из разряда «э, давай посмотрим, что получится». Они пытались создать максимально тонкий слой графита и случайно заметили, как их коллега отщепляет фрагменты графита при помощи скотча. Выяснилось, что в некоторых случаях толщина графита на липкой ленте составляет всего один атом. Так что иногда даже самые, казалось бы, бесполезные эксперименты могут давать выдающиеся результаты.