Выпускник кафедры классической филологии филологического факультета МГУ, доктор исторических наук, ведущий научный сотрудник Института славяноведения РАН, профессор Санкт-Петербургского Государственного Университета, известный византист.
Сергей Иванов написал две книжки про юродство, одна из которых была переведена на английский язык и издана в Оксфордском университетском издательстве.
Также является автором книги «1000 лет озарений: удивительные истории простых вещей», с которой он стал лауреатом литературной премии «Просветитель» в 2010 году.