Область исследований — современная политическая экономика, экономика развития, институциональная экономика, теория аукционов и экономика информации. Научные интересы включают политическую и институциональную экономику и экономическую теорию.
Закончил механико-математический факультет МГУ им. М.В. Ломоносова в 1995 г. и РЭШ в 1998 г. В 2000-01 гг. работал в Гарварде, в 2004-05 был сотрудником Institute for Advanced Study в Принстоне, в 2009-10 - профессором в Школе управления Келлог Северо-западного университета в США. Помимо РЭШ, является профессором Высшей школы экономики и CEPR Research Fellow.
Научные работы опубликованы в ведущих международных журналах, таких как Quarterly Journal of Economics, Review of Economic Studies, American Political Science Review, Journal of European Economic Association и в российских журналах «Вопросы экономики», «Экономический журнал ВШЭ», «Общественные науки и современность» и др. Ведет регулярные колонки в газетах «Ведомости» и «The Moscow Times», является членом редколлегий научных журналов Journal of Comparative Economics и Journal of European Economic Association и членом Международного консультативного совета Киевской школы экономики.
В 2004 г. получил золотую медаль Глобальной сети развития. В апреле 2011 года вышла научно-популярная книга «Sonin.Ru: Уроки экономики».