Учредитель и президент Центра развития демократии и прав человека. Юрий — специалист в области прав человека, международного права и развития гражданского общества. Начав участвовать в общественной деятельности в середине 1980-х гг. с анти-ядерного движения, Юрий создал и координировал в начале 1990-х гг. ряд неправительственных организаций (НПО) в области развития гражданского общества, межкультурного диалога, разрешения конфликтов и прав человека. Во время первой войны в Чечне был координатором Комитета антивоенных действий. В 1998 г. создал и возглавил Центр развития демократии и прав человека, российскую неправительственную организацию.