Венецианская арт-биеннале уже более 120 лет является центром современного искусства: количество стран-участниц каждый год растет и сейчас приближается к сотне, хотя на первой выставке их было всего 16. В новом выпуске регулярной рубрики «Теорий и практик» и музея «Гараж» — о первой групповой выставке в Венеции и секретах престижа биеннале.

Биеннале — крупномасштабная групповая выставка, проводящаяся раз в два года (от латинского bis («дважды») + annuus («год»). Исторически первой и по-прежнему самой влиятельной арт-биеннале является Венецианская, основанная в 1895 году под названием «Международная художественная выставка города Венеции». В ней приняли участие 16 стран, было показано 516 художественных произведений, которые увидели более 200 тысяч зрителей. После столь успешного дебюта Венецианскую биеннале было решено проводить раз в два года, а ряду стран-участниц отвели пространство для строительства постоянных павильонов, которые до сих пор располагаются в городских садах Джардини (от итальянского giardini — «сады»). Престиж биеннале стремительно достиг международного масштаба, и после Второй мировой войны, когда возобновилось ее регулярное проведение, Венеция стала главной площадкой для показа художественного авангарда.

Каждый из павильонов, расположенных в Джардини, представляет образ страны-участницы и ее культуры за последние два года. Переговоры о строительстве российского павильона продолжались более четырех лет. В результате он был возведен в неорусском стиле по проекту архитектора Алексея Щусева в 1914 году и используется до сих пор. Количество стран-участниц каждый год растет и сейчас приближается к сотне. Новые национальные павильоны, уже не умещаясь в садах, располагаются по всему городу. Наряду с ними Венецианская биеннале включает масштабную групповую выставку — так называемый основной проект, который каждый раз готовится новым приглашенным куратором.

Сейчас по всему миру проходят десятки биеннале в год. Среди наиболее известных — биеннале в Сан-Паулу, Стамбуле, «Манифеста» (каждый раз проводится в новом европейском городе). Различные биеннале проходят и в ряде российских городов. По аналогии с биеннале существуют временные выставочные проекты, которые проводятся раз в три, четыре, пять и так далее лет, среди которых наиболее известна и значима «Документа» в немецком городе Касселе.