СССР обладал самой протяженной линией государственной границы в мире — более 60 тысяч километров, включая морские границы.

Там, по другую сторону рубежа, находились несколько капиталистических стран и, в основном, так называемые страны народной демократии, они же страны социалистического лагеря, они же просто соцстраны. Польша, Чехословакия, Венгрия, Румыния, Китай, Северная Корея, Монголия… Страны СЭВ. Страны-члены организации Варшавского договора. Наши союзники или сателлиты? Друзья или братья меньшие? Полноценная «заграница» или «шестнадцатая республика СССР»? Что мы знали о них, какие чувства испытывали по отношению к ним и как представляли себе их отношение к нам? Они были частью нашего мира — «соцлагеря», противостоявшего мировому злу империализма. Ничто более, чем ситуация противостояния, не способствует рождению мифов, — не только о противнике, но и о себе.