Наука для жизни: экологические исследования университетов Великобритании

С точки зрения развития биологических наук мы живем в удивительное время. Синтетическая биология и модификация генов позволили нам достичь успехов в промышленной биотехнологии и трансформировать целые отрасли промышленности, а также внести свой вклад в развитие низкоуглеродной экономики замкнутого цикла благодаря созданию более выгодных и более экологически устойчивых процессов и продуктов. Рассказываем, какие еще инновационные исследования и открытия проводятся в университетах Великобритании.

На первоначальных стадиях производства кофе выбрасывается большое количество жидких отходов, которые загрязняют местные водоемы и кофейные плантации. Недорогой в производстве микробный топливный элемент разрушает загрязняющие вещества в сточных водах и при этом генерирует дешевую возобновляемую энергию. В итоге этот топливный элемент, который легко изготовить из доступных материалов, помогает сократить влияние производства кофе на окружающую среду, а также позволяет производителям кофе самостоятельно генерировать энергию без необходимости покупки дорогого оборудования.

Сегодня пластик, содержащийся в ПЭТ-упаковке, перерабатывается в коврики и мочалки, либо выбрасывается на полигоны, или сжигается. Однако недавно был создан фермент, получивший обозначение PETase, который разлагает ПЭТ на исходные составляющие химические вещества. Изучение кристаллической решетки фермента позволило ученым ускорить этот процесс, благодаря чему мы теперь можем перерабатывать пластик снова и снова.

Лигнин — побочный продукт целлюлозно-бумажного производства — может быть превращен в биопластик, но для этого он должен пройти трудоемкую и дорогостоящую обработку. Однако, согласно последним исследованиям, бактерии родококки способны разлагать лигнин на составляющие, которые могут напрямую использоваться как сырье для производства биопластика.

Древесные отходы могут эффективно использоваться в качестве возобновляемого источника углерода для производства разных видов топлива и других химических веществ, но необходимые для этого сахара защищены барьером из лигнина. При этом стало известно, что морские точильщики переваривают дерево с помощью протеинов (гемоцианинов), которые разрушают структуру лигнина и высвобождают сахара.

Нооткатон — это ценное вещество, которое содержится в грейпфрутах, но чтобы получить 1 кг такого вещества, понадобится 400 тонн грейпфрутов, поэтому оно стоит так же дорого, как икра. Недавно был создан новый фермент, который позволяет превращать в нооткатон вещество, содержащееся в апельсинах. Продукт, который получается в результате, классифицируется как натуральный ароматизатор.

Новый биологический реактор проточного типа был создан для того, чтобы эффективно превращать образующиеся на производстве отходящие газы в «зеленый метан», который может быть использован в качестве низкоуглеродного источника энергии для национальной электросети. Если эта схема будет реализована в полной мере, мы сможем каждый год сокращать объемы углекислого газа, который тысячами тонн выбрасывается в атмосферу различными производствами.

Узнайте больше о других инновационных решениях в нашей галерее компаний, которые не боятся менять мир!

Материал подготовлен в рамках фестиваля Different Ever After, который повествует о переменах, коснувшихся жизни каждого, и о людях, которые не побоялись смело посмотреть им прямо в лицо. Программа фестиваля объединяет лучшие современные британские практики в области науки, инновации, устойчивого развития, искусства и культуры, которые уже ведут к важным изменениям в обществе. Зарегистрироваться на бесплатные лекции и мероприятия, стать частью фестиваля и узнать много нового вы можете по ссылке.