Пакет с пакетами — незаменимый атрибут каждого взрослого человека. Даже если вы предпочитаете использовать шоперы, скорее всего, у вас дома все равно валяется один полиэтиленовый диверсант. Это неудивительно, ведь с 80-х пластиковые пакеты заполонили весь мир. Рассказываем, как это случилось и как с ними борются теперь.

От военных нужд к потребительским

Пластиковый пакет впервые стал доступен простым людям не так давно, в середине 60-х годов прошлого века. Однако первые предшественники «сумки-майки» из полиэтилена появились намного раньше, уже в конце XIX века. Первым был изобретен полиэтилен.

Этот полимер вошел в историю хотя бы благодаря тому, что его изобрели дважды — и оба раза случайно. Впервые его описал в 1898 году немецкий химик Ганс фон Пехман, получивший полиэтилен случайно во время работы с диазометаном — довольно токсичным веществом. Свойствами термопластичности и прочности полиэтилена заинтересовались ученые, но пускать его в промышленное производство не рисковали. Полиэтилен воспринимался как побочный продукт диазометана, а этот нестабильный и токсичный газ требовал огромной осторожности.

Все изменилось в 1933 году благодаря химикам Эрику Фосетту и Реджинальду Гибсону на заводе Imperial Chemical Industries (ICI) в Нортвиче, Англия. Они тоже случайно нашли новый способ получения полиэтилена: при приложении чрезвычайно высокого давления (несколько сотен атмосфер) к смеси этилена и бензальдегида они снова получили белый воскообразный материал. Поначалу эксперимент было трудно воспроизвести, но уже в 1935 году другой химик из ICI, Майкл Перрин, превратил эту случайность в воспроизводимый синтез полиэтилена под высоким давлением, который стал основой для промышленного производства полиэтилена низкой плотности (LDPE) начиная с 1939 года.

Новому материалу быстро нашли применение: благодаря своим свойствам полиэтилен стал использоваться как изоляционный материал для нужд армии, например для производства изоляции кабелей ультравысокочастотных и сверхвысокочастотных радиолокационных установок. В период Второй мировой войны производства полиэтилена в Великобритании были засекречены.

В 1953-м произошел новый виток в истории полиэтилена: были разработаны полиэтилены высокой прочности, более устойчивые к механическим повреждениям, чем их предшественники. Примерно в эти же годы в США, Европе и Великобритании начали появляться первые патенты полиэтиленовых пакетов. Изначально внешне они напоминали бумажные или тканевые сумки, которыми пользовались жители городов, и выглядели как мешок с приделанными к нему ручками. Новинка с переменным успехом занимала свое место в обиходе людей, которым привычнее было шуршание бумаги или использование авосек. Все изменилось в 1960-х с изобретением «пакета-майки».

Его миру представил шведский инженер Стен Густав Тулин из компании Celloplast. Изначально компания занималась производством целлюлозной пленки и постепенно расширяла спектр предоставляемой потребителям продукции. Тулин первым создал дизайн «пакета-майки», получаемого путем складывания слоя пленки и создания нескольких термошвов. Celloplast получила американский патент на свою разработку в 1965 году, и тогда полиэтиленовые пакеты начали постепенно появляться в магазинах. Кстати, сам Тулин считал, что полиэтиленовые пакеты — продукт многоразового использования, однако в последующие годы производители и дистрибьюторы изменили это позиционирование.

После прихода Celloplast на американский рынок началась настоящая гонка производителей пластика и полиэтилена на территории США. Уступать долю рынка иностранцам никто не хотел, и вскоре, к концу 1970-х, основным лидером стала нефтеперерабатывающая компания Mobil Chemical. С 1960-х годов компания проводила агрессивную политику в отношении патентов на полиэтиленовую упаковку и к 1977 году начала производить собственные пакеты. Пластиковые пакеты для продуктов появились в Америке в 1979 году; крупные сети продовольственных магазинов Kroger и Safeway приобрели их в 1982 году. Но пользовались новинками относительно немногие магазины.

В 1985 году Ньюаркское Общество инженеров-пластиков провело региональную конференцию в Сомерсете, штат Нью-Джерси. Там впервые прозвучала мысль, что пластиковые пакеты стоят меньше, чем бумажные: тысяча пластиковых пакетов стоит 24 доллара, а такое же количество бумажных пакетов может стоить розничным торговцам 30 долларов.

К концу 1985 года 75% супермаркетов предлагали своим покупателям полиэтиленовые пакеты. Покупатели по-прежнему предпочитали бумажные пакеты — на долю пластика приходилось лишь 25% рынка, — но уже к середине 1990-х эта битва была проиграна.

Когда заговорили о вреде, наносимом природе?

Впервые о вреде полиэтиленовых пакетов заговорили в 1988 году. Уже на тот момент использованные пакеты и другая упаковка составляли большую долю производимого человеком мусора, в том числе на территории развивающихся стран. Поскольку на тот момент еще не существовало подходящих мер и практик для сбора и переработки мусора, отслужившую свое упаковку выбрасывали, в том числе в водоемы. В 1988 году (и потом еще раз в 1998-м) это привело к закупорке дренажных систем в Бангладеш, что вызвало обширные затопления населенных пунктов. Аналогичные события происходили почти каждый год в Маниле.

В том же 1988 году Национальное управление по исследованию океанов и атмосферы США выпустило публикацию, впервые упоминавшую Большое тихоокеанское мусорное пятно — скопление антропогенного мусора в северной части Тихого океана. Некоторые океанологи назвали эту зону Восточным мусорным континентом. На 80% он состоит из отходов человеческой деятельности, выбрасываемых с суши, остальные 20% составляют отходы, сбрасываемые с кораблей. По данным на 2018 год, мусорное пятно имеет площадь 1,6 миллиона квадратных километров и состоит из более чем 100 тонн пластикового мусора. К сожалению, несмотря на работу активистов, ученых и публичных личностей, обращающих внимание на проблему пятна, оно все еще продолжает расти.

Также на проблему сброса полиэтиленовых пакетов в окружающую среду обратили внимание зоозащитники. Например, морские животные, питающиеся планктоном и организмами, живущими в толще воды, такие как гигантские кожистые черепахи, могут по ошибке принимать пакеты за добычу и поедать их. Такая «диета» приводит к мучениям животного и часто становится причиной смерти.

Также к аргументам против использования пластиковых пакетов нередко пытались привязать высокий углеродный след, получаемый в процессе производства, однако выяснилось, что производство и использование пластиковых пакетов считается более безопасным, чем применение бумажных упаковок.

Так, по данным ULS:

  • Пластиковые пакеты производят на 39% меньше выбросов парниковых газов, чем некомпостированные бумажные пакеты, и на 68% меньше выбросов парниковых газов, чем компостированные бумажные пакеты.

  • Пластиковые пакеты потребляют менее 6% воды, необходимой для изготовления бумажных пакетов. Для производства 1000 бумажных пакетов требуется 1004 галлона воды, а для производства 1500 пластиковых пакетов — 58 галлонов воды.

  • Пластиковые продуктовые пакеты потребляют на 71% меньше энергии при производстве, чем бумажные пакеты.

  • При использовании бумажных пакетов образуется в пять раз больше твердых отходов, чем при использовании пластиковых пакетов.

Так что можно говорить о том, что основная проблема загрязнения окружающей среды — как ни обидно это признавать — опять заключается в людях, которые сбрасывают пластиковые отходы в окружающую среду, а не сдают в переработку. И все же, несмотря на это, некоторые страны готовы объявить пластиковым пакетам полномасштабную войну.

Как некоторые страны борются с пластиком

По данным программы ООН по защите окружающей среды, за 2018 год 127 стран ввели законодательные ограничения, связанные с производством, импортом, использованием и переработкой пластиковых пакетов.

Из них 91 страна ввела запрет на производство или импорт полиэтиленовых пакетов внутри страны, а 84 страны ввели дополнительные налоги на использование пластиковых пакетов — средства, полученные таким способом, направляются на работу перерабатывающих комплексов.

Самые жесткие ограничения на сегодняшний день ввели:

Кения

Кения ввела запрет на пластиковые пакеты в 2017 году, с тех пор его называют «самым строгим» запретом на пластиковые пакеты в мире.

Запрет был введен для борьбы с сильными наводнениями, вызванными пластиковыми пакетами, блокирующими водотоки и дренажные системы. Исследование, проведенное при поддержке правительства, также показало, что пластиковые пакеты были обнаружены в желудках более половины крупного рогатого скота.

Законодательство запрещает производство, ввоз и продажу пластиковых пакетов, что наказывается лишением свободы на срок до четырех лет или штрафом в размере 40 000 долларов США.

Таиланд

Таиланд ввел запрет на продажу пластиковых пакетов во всех крупных магазинах и супермаркетах с 1 января 2020 года. В отчетах говорится, что цель состоит в том, чтобы к 2025 году устранить наиболее распространенные типы мусора, которые угрожают морской жизни в Таиланде. К ним относятся пластиковые пакеты, крышки для бутылок, одноразовые стаканчики и соломинки.

Руанда

Пластиковые пакеты были запрещены в Руанде с 2008 года, при этом действуют строгие правила, включающие досмотр багажа на границе, где любые найденные пластиковые пакеты конфискуются. Любой, кто будет уличен в нарушении закона о запрете пластиковых пакетов, может быть оштрафован или, в более серьезных случаях, приговорен к тюремному заключению. Типичный штраф для любого, кто использовал пластиковый пакет, составляет около 60 долларов (42 фунта стерлингов). Закон был принят для предотвращения наводнений, вызванных мешками, блокирующими дренажные и канализационные системы, а также для предотвращения сжигания пластиковых пакетов после использования, что приводит к выбросу токсичных загрязнителей в воздух.