Физическая усталость знакома всем: от велосипедистов до школьников с тяжелыми ранцами. А вот умственную усталость тяжело уловить даже на собственном примере. Эта тема только начинает привлекать внимание исследователей. Но уже сейчас понятно, почему мозг устает после принятия решений (и как с этим связана безудержная привлекательность шоколадок на кассе).

«Усталость от принятия решений»

Термин предложил американский журналист и писатель Джон Тирни в своей книге «Сила воли. Возьми свою жизнь под контроль». Он назвал так снижение качества решений при высокой частоте их принятия. Иначе говоря, каждое решение требует от мозга определенных усилий, а потому увеличивает вероятность ошибиться при следующем выборе.

Из популярных (и очень бытовых) примеров вспоминается водолазка Стива Джобса, пиджак Барака Обамы и серая футболка Марка Цукерберга. Эти люди каждый день принимали решения и предлагали идеи, для генерации которых требовался достаточный запас когнитивных ресурсов. Именно для его сохранения бизнесмены (и президент) отказались от мелких решений в течение дня, одно из которых — выбор одежды.

Что меняется, если мы принимаем слишком много решений?

Поведение. Люди, испытывающие усталость от принятия решений, более склонны к прокрастинации. Доказано, что они менее охотно участвуют в планировании. Кроме того, такие люди проявляют меньшую настойчивость при принятии решений — то есть склонны выбирать первый попавшийся вариант, не анализируя его.

Когнитивные способности. Некоторые исследования показывают, что усталость от принятия решений ухудшает когнитивные функции, особенно исполнительную деятельность и способность рассуждать. Например, Кэтлин Вос и Рой Баумайстер обнаружили: чем чаще люди принимали тщательно обдуманные решения, тем меньше сил они прикладывали, чтобы справиться с математической задачей. Сложность задания не играла роли.

Физическое самочувствие. Страдают физиологическая выносливость и самоконтроль — это было продемонстрировано в серии экспериментов, которые показали, что участникам, прошедшим через ряд выборов, сложнее выпить напиток с неприятным вкусом и вытерпеть боль по сравнению с контрольной группой. В этом же исследовании доказали, что на истощение ресурсов влияют не столько сложность и продолжительность выборов, сколько их количество.

На эффекте усталости от принятия решений основаны некоторые психологические уловки. Идеальный пример — шоколадные батончики на кассе. Совершив множество выборов в торговом зале и подсчитав, сколько придется заплатить за все товары, вы подходите к кассе уже без сил — и «только рассматриваете» дешевые вкусняшки. Как тут откажешься от шоколадки, даже если и не планировалось ее брать?

Истощение эго

Усталость от принятия решений тесно связана с идеей истощения эго. Так называют зависимость уровня самоконтроля от запаса психических ресурсов (эго здесь означает часть психического аппарата, а не завышенное мнение о себе). Этот эффект описал социальный психолог Рой Баумайстер. Он сравнил самоконтроль с мышцей, которая может напрягаться и уставать.

Затем эксперименты его команды подтвердили: напряжение «мышцы» самоконтроля снижает качество дальнейших решений. Например, люди, которые сначала стойко отказывались от шоколадки, потом менее упорно пытались решить сложную головоломку. Исследователи связывают истощение самоконтроля со снижением уровня глюкозы в крови. Его восполнение возвращает способность принимать взвешенные решения, поэтому сладости на кассе выглядят так привлекательно: они полны глюкозы.

Оказалось, что даже в таком важном деле, как одобрение прошений о досрочном освобождении, у судей срабатывает эффект усталости от принятия решений. Исследователи проанализировали 1100 ответов, которые дала судебная комиссия в течение года. Выяснилось, что заключенные, у которых заседание проходило рано утром, получали условно-досрочное освобождение в 70% случаев, а те, чье дело разбирали ближе к вечеру, — менее чем в 10%. Они просто попадали в неподходящее время суток, когда судьи уже одобрили сотни апелляций.

Итог такой: вы не можете раз за разом принимать верные решения, не заплатив биологическую цену. Это отличается от обычной физической усталости: вы не осознаете, что запасы умственной энергии иссякли. Чем больше решений вы принимаете в течение дня, тем сложнее каждое из них дается мозгу. В конце концов он начинает выбирать короткие пути — поддается импульсам или просто отказывается что-то решать.

Выбор ухудшает самодисциплину

Это доказал еще один эксперимент команды Баумайстера. Исследователи закупились дешевыми товарами в ближайшем к лаборатории супермаркете. На входе их ждали студенты, которых поделили поровну. Первая группа выбирала между двумя предметами (Ручка или карандаш? Наушники или свечка? Свечка с ароматом ванили или миндаля? Футболка серая или белая?), а вторая просто осматривала стол и отвечала на вопрос «Как часто я пользовался этим продуктом в последние полгода?».

После все участники погружали свои руки в банки с ледяной водой — классический тест на самодисциплину. Студенты из первой группы, которые выбирали между предметами, продержались лишь 28 секунд, что в 2 раза меньше среднего значения второй группы — 67 секунд. Самоконтроль значительно просел из-за принятия множества мелких решений.