Импровизация существовала в музыке всегда, и особенно заметную роль она стала играть в джазе, а затем и в так называемой интуитивной музыке. Но существует импровизация, берущая начало не в какой-либо жанровой, стилистической традиции, а отталкивающаяся исключительно от тех возможностей, которые таит в себе инструмент. Такой подход к музыке пропагандировали Дерек Бейли, Эван Паркер и другие. В СССР также работали музыканты, выходившие за рамки джазовой традиции, а иногда и уходившие в чистую импровизацию: Вячеслав Ганелин, Владимир Чекасин, Валентина Пономарева, Владимир Тарасов, Анатолий Вапиров, Сергей Курехин и другие. В своей лекции музыкант-мультиинструменталист Сергей Летов рассказал о феномене Нового джаза и импровизационной музыки в СССР.